De l’accueil des réfugiés à la revitalisation économique: la philanthropie au service des villes

Shawinigan n’a certes pas connue une tragédie aussi retentissante que celle de Lac-Mégantic, mais elle a vécu une catastrophe lente et sournoise, pendant une quarantaine d’années.

Dans cette ville qui était jadis le moteur économique de la région, les fermetures d’usines se sont enchaînées au cours des années. Entre 2008 et 2014 seulement, 1 250 emplois ont été perdus à la suite de trois fermetures consécutives.

« Mais aujourd’hui Shawinigan se démarque par sa plus importante ressource naturelle, son capital humain » affirme Michel Angers, maire de Shawinigan. En effet, malgré les difficultés économiques, la Ville fait preuve de résilience et résiste à l’adversité.

Les citoyens – et la municipalité – s’impliquent financièrement en donnant généreusement aux fondations du centre de santé, du cégep, et de l’entrepreneurship. Ces structures sont essentielles et permettent d’offrir des soins de santé de proximité, de retenir les jeunes dans la région, et de démarrer de nouvelles entreprises.

Les citoyens s’engagent également bénévolement afin d’offrir des services d’entraide. Pour Michel Angers et son équipe, le don de temps est aussi un important levier économique. À titre d’exemple, une armée de bénévoles a permis à cette petite ville de recevoir le tournoi de la Coupe Memorial (2012), activité qui a généré des retombées économiques locales de près de 7 M$.

En somme, « la philanthropie représente un actif essentiel à notre développement comme communauté » soutien M. Angers.

La culture philanthropique dans la ville

À Lac-Mégantic comme à Shawinigan, deux contextes ont permis de faire exploser une culture d’engagement et de solidarité. Dans ces deux cas, les des échanges avec les philanthropes ont été soutenues par des élus et des employés municipaux ouverts, qui ont choisi de miser sur le capital humain du territoire afin de trouver des solutions innovantes aux problèmes complexes et imprévus auxquels ils étaient confrontés.

Qu’il s’agisse de citoyens impliqués bénévolement dans la communauté, de dons financiers à des projets locaux, ou de contribution technique en réponse à un enjeu local, les villes sont des lieux dans lesquels la culture philanthropique s’exprime de façons variées et dynamiques. À l’échelle d’une ville, on peut interpeller le philanthrope, lui proposer un défi, et applaudir les résultats avec lui.

Le territoire organisé de la ville fourmille d’acteurs qu’il suffit de mobiliser et qui sont fiers d’être interpellés. Au cœur de ceci se trouve la corporation municipale, qui a la capacité de stimuler et d’encadrer les actions philanthropiques.

Tout comme la philanthropie a permis de répondre aux défis de Lac-Mégantic et de Shawinigan, elle jouera certainement un rôle central dans l’accueil des réfugiés syriens dans les municipalités québécoises. Il y a aussi les élus, leaders naturels choisis par leurs concitoyens pour leur vision et pour leur capacité de se mobiliser, et de mobiliser les forces vives de la communauté.